Wśród wzmacniaczy lampowych dominują dwie zasadnicze konstrukcje znane od lat: single-ended oraz push-pull. Ponadto mówi się najczęściej o topologii triodowej (SET, czyli single-ended triode) lub pentodowej.
Wzmacniacze lampowe wyposażone są w specjalne lampy elektronowe – triody. Triody zastosowane jako wzmacniacze napięciowe osiągają wzmocnienie do kilkudziesięciu V/V. Trioda składa się z trzech elektrod anody, katody i siatki. Elektroda zwana siatką przyjmuje ujemny ładunek w zależności od sygnału wejściowego.
Dzięki zastosowaniu lamp są one w stanie dostarczyć znacznie bardziej dynamiczny, cieplejszy, lepiej nasycony i pełniejszy dźwięk niż wzmacniacze tranzystorowe.
Owiane niemal legendą są przykładowo lampy 300B. Inny stawiają na lampy z serii KT (jak KT88, KT120, czy nawet KT150). Wiele wzmacniaczy wykorzystuje pentody EL34, które z uwagi na swoją budowę mogą pracować też jako czysta trioda. Wreszcie nieco rzadziej spotykane to np. lampy 845 czy 211 (triody mocy). W pewnym sensie lampa mocy z założenia szufladkuje wzmacniacz, aczkolwiek nie powinno się tego robić zanim nie pozna się i nie posłucha danego modelu wzmacniacza lampowego osobiście.
Dla osób szukających pewnego rodzaju oryginalności i naturalnego ciepła wzmacniacz lampowy wydaje się lepszą propozycją. Dla wszystkich tych, którzy chcą mieć bezproblemowy, bezawaryjny sprzęt w przystępnej cenie, to wzmacniacz zintegrowany będzie bardziej wskazany.
